乙醇精餾塔的自動控制蒸餾是化工生產過程中將混合流體分離的常用技術。對塔的控制通常采用遞階方式，可分為三層。一為對液面、輸入饋流、焓和壓力等參數的控制。二為對輸出蒸餾產物組分的控制。三為優化。
在精餾過程中需要補充組分分離減熵所消耗的能量。化工廠耗能較大，其中約40％的能量消耗在
乙醇精餾塔上。同時，為保障精餾產物的質量要使其回流，而盲目回流又可能使產物的純度過高，這是造成浪費能源的主要因素。另一方面，塔的動態特性復雜，且具有非線性，對輸出組分又很難實現準確測量。因此對其組分的測控問題一直是自動控制領域中的重要內容。
運行乙醇精餾塔的過程中主要的干擾是由輸入饋流引起的，包括饋流的組分、流速、焓等參數變化所引起的干擾。在多級控制中還要考慮加熱蒸氣的壓力和冷卻水流引起的干擾。若饋流速度取決于饋送設備、而且是不可控的，則可將它的測量值用于前饋控制，以控制輸出流量和塔內流量，使它們與輸入饋流成比例。由于塔身豎立于地面，還需要考慮氣候變化的影響。
